Первое упоминание о еврейской общине Кракова содержится в хрониках польского историка и епископа Винцентия Кадлубека (XII—XIII век). В своей «Польской хронике» он описывает события, касающиеся ранней истории Польши, включая упоминания о евреях в Кракове, пишет krakowskiye.eu.
Еврейская община в Кракове начала формироваться еще в XI веке, а уже в XIII веке получила определенные юридические привилегии и защиту от польских королей, что способствовало ее росту и развитию. Позже евреи поселились в известном районе Казимеж, который стал центром еврейской жизни в Кракове.
Ростовщики и торговцы
Еврейская община имела организованную структуру. Во главе общины стоял раввин, которого еще называли еврейским епископом. Были в общине также старосты, количество которых колебалось от 4 до 6.
Деятельность, которую совершали краковские евреи, была связана в основном с денежными ссудами. Денежные средства ими предоставлялись под проценты, а также часто под залог. Кроме того, платежные обязательства могли гарантироваться третьими лицами, или должник предоставлял вексель как обязательство уплаты долга. Как свидетельствуют исторические источники, немало шляхты, духовенства часто были должниками евреев. Были случаи, когда деньги занимали даже правители Польши.
Еще одним видом деятельности, осуществляемым евреями, была торговля. Ремесленников было не так много. Это были преимущественно портные, шапочники и другие.
Казимеж
Для еврейской общины под застройку король Ян I Альберт выделил северо-западную часть Казимежа. Казимеж в то время был самоуправляющимся городом. Переселение евреев из Кракова в Казимеж началось в конце XV века. На новом месте поселились евреи не только из Кракова, но и Богемии, Моравии, Силезии.
В 1595 году был издан Устав, содержавший 93 статьи, регулировавшие социальное положение, быт, личную жизнь, нравственные опоры еврейской общины. Горожане в обязательном порядке платили налоги в государственную и местную казну.
Евреи были достаточно богатыми. Многие арендовали в Кракове магазины, где осуществляли торговлю мехом, кожей, сукном, военным снаряжением. Торговля драгоценными металлами и драгоценными камнями, ювелирными изделиями и часами также была сосредоточена в руках евреев.
Постепенно состоятельные евреи начали контролировать власть в общине, что позволило им устанавливать собственные правила и влиять на принятие решений. Так, евреи получили право свободной торговли всеми товарами, кроме сена и овса, а также могли содержать постоялые дворы.
В Кракове достаточно хорошо было развито еврейское образование. Здесь также размещался важный центр еврейского книгопечатания.
На рубеже XVII-XVIII веков еврейское население постепенно начало переселяться в Краков. При этом им было запрещено приобретать недвижимость и они ее арендовали. Это могли быть магазины, складские помещения.
Война, принесшая горе
Перед Второй мировой войной в Кракове четверть населения составляли евреи. Казимеж оставался центральным районом, где были сосредоточены основные еврейские учреждения и организации. Никакие политические, образовательные, благотворительные, спортивные и культурно-художественные организации не обходились без представителей еврейской национальности.
Доля еврейского населения Кракова, занимавшаяся торговой деятельностью, составляла 45 процентов. Около 35% составляли ремесленники и промышленники (производство одежды, строительная, пищевая промышленность, ювелирное дело, производство часов).
Ситуация кардинально изменилась с началом Второй мировой войны, когда немцы начали проводить свою беспощадную политику в отношении евреев. Началось все с ограничения их прав, хищения имущества, лишения материальной базы, эксплуатации еврейского населения как дешевой рабочей силы, а закончилось изоляцией в гетто и концентрационными лагерями.
С марта 1943 года в Кракове начал действовать Польский совет помощи евреям “Зегота”. Это была подпольная общественная организация, помогавшая евреям. Для них изготовляли фальшивые документы для выезда из Польши, прятали целые семьи, оказывали финансовую помощь. Благодаря такой помощи сотни евреев остались в живых. Многие польские семьи также скрывали евреев, рискуя при этом собственной жизнью. Некоторым евреям чудом удалось выжить в лагерях смерти.
По некоторым данным, пережить войну удалось лишь пяти процентам краковских евреев (около 3000 человек).
Длительный процесс возвращения выживших в войне краковских евреев в город начался в середине января 1945 года. Возвращались в Краков они без средств к существованию. На работу устраивались в частные ремесленные мастерские и кооперативы. Часть еврейского населения получала небольшую субсидию от государства.
В 1945 и 1946 годах возникли серьезные антисемитские стычки между поляками и евреями. После создания государства Израиль значительная часть еврейского населения покинула Польшу.
Центр еврейской общественности в Кракове
В 1990-х годах возобновило работу Еврейское общественно-культурное общество. Возрождению еврейской культуры способствует также деятельность Центра еврейской общественности в Кракове, здание которого 29 апреля 2008 торжественно открыл король Соединенного Королевства Чарльз и его жена Камила.
Главной целью деятельности центра является развитие еврейской общины в Кракове. Здесь организуют и проводят разные курсы (обязательно изучаются иностранные языки), выставки, фестивали, показывают фильмы. Обязательно читают лекции на тему иудаизма. При центре действует библиотека, являющаяся единственной открытой для всех евреев библиотекой в Кракове.
Также здесь функционируют клуб сеньора, студенческий клуб и хор, где исполняют традиционные религиозные и современные песни на иврите и идиш.
Здание Центра еврейской общественности в Кракове площадью 800 м² имеет четыре этажа. Здесь расположены конференц-залы, офисы, ресторан, врачебный кабинет, интернет-кафе, реабилитационный зал.